美國首任總統喬治·華盛頓（George Washington）於1791年選定白宮的建址。翌年，奠基石正式安放，並選定由愛爾蘭裔建築師詹姆斯·霍班（James Hoban）所設計的方案。經過八年的建設，1800年，約翰·亞當斯（John Adams）總統與夫人阿比蓋爾（Abigail）遷入尚未完工的官邸。

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1812年戰爭期間，英軍縱火焚燒總統府，隨後詹姆斯·霍班再度受命主持重建工程。1817年，詹姆斯·門羅（James Monroe）總統遷入白宮，並在其任內增建南門廊（South Portico）。1829年，安德魯·傑克遜（Andrew Jackson）總統主持增建北門廊（North Portico）。

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19世紀末期，曾有多項大規模擴建白宮或另建新總統官邸的提案，但最終均未實現。

1902年，西奧多·羅斯福（Theodore Roosevelt）總統啟動白宮的大規模整修工程，將總統辦公室從官邸二樓遷至新建的臨時行政辦公樓（即今日所稱的「西廂」West Wing）。該次改建由紐約著名建築公司麥金、米德與懷特事務所（McKim, Mead & White）規劃並實施。其繼任者威廉·霍華德·塔夫脫（William Howard Taft）總統則在擴建後的西廂內興建了橢圓形辦公室（Oval Office）。

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然而，羅斯福改建後不到五十年，白宮便出現嚴重的結構性損壞問題。哈瑞·S·杜魯門（Harry S. Truman）總統於1948年下令展開全面修繕工程，將整棟建築拆除至僅剩外牆，內部則全面重建。該工程由建築師洛倫佐·溫斯洛（Lorenzo Winslow）監督，1952年杜魯門總統與家人遷回修繕後的白宮。

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自約翰·亞當斯總統以來，每位美國總統皆以白宮為官邸。白宮的歷史早已超越其磚石結構，從地下樓層走廊（Ground Floor Corridor）——早期作為服務區域，如今成為展示歷史的空間——到舉辦無數國宴與會晤的國事廳（State Floor），白宮不僅是美國總統及其家人的住所，更是一座活生生的美國歷史博物館。直至今日，白宮依舊是歷史持續書寫之地。

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白宮趣聞與數據

• 空間規模：白宮共有132個房間、35間浴室及6層樓。另有412扇門、147扇窗、28座壁爐、8座樓梯及3部電梯。

• 餐飲服務：白宮廚房可同時為多達140位賓客供應晚宴，或為超過1,000位來賓提供雞尾酒會點心。

• 油漆用量：白宮外牆每次粉刷需使用570加侖（約2,159公升）油漆。

• 名稱由來：歷史上，白宮曾被稱作「總統宮」（President’s Palace）、「總統府」（President’s House）及「行政官邸」（Executive Mansion）。1901年，西奧多·羅斯福總統正式將其命名為「白宮」（The White House）。